Reguladores falham há 43 anos em impedir a BASF de 'impressionante' derramamento diário de resíduos tóxicos no Rio Detroit

Jun 11, 2023

Este artigo foi republicado aqui com permissão do Planet Detroit.

Por Tom Perkins, Planeta Detroit

Durante 43 anos, os reguladores estatais e a Agência de Protecção Ambiental ordenaram ao fabricante de produtos químicos BASF que parasse de descarregar diariamente até 72.000 galões de águas subterrâneas contaminadas com resíduos tóxicos da sua fábrica de Wyandotte no Rio Detroit.

Mas os resíduos ainda fluem inabalavelmente. Com base nas estimativas da BASF, até 1,1 bilhão de galões de água contaminada com altos níveis de mercúrio, benzeno, cianeto, PFAS, naftaleno e outros produtos químicos perigosos foram potencialmente transferidos para o rio desde que o estado tomou medidas pela primeira vez em 1983 e o Sierra Club Michigan alertou que o volume “impressionante” é “comparável a um grande derramamento diário”.

Os registros indicam que os resíduos entram no rio logo a montante da entrada de água potável da cidade de Wyandotte, sem serem testados para detectar certos produtos químicos encontrados em altas concentrações nas instalações da BASF. Enquanto isso, os especialistas alertam que os resíduos provavelmente estão envenenando uma peça-chave da cadeia alimentar aquática.

A poluição persiste apesar dos acordos de consentimento que a BASF assinou com o Departamento de Meio Ambiente, Grandes Lagos e Energia de Michigan (EGLE) e a EPA em 1980 e 1994, respectivamente. Estas ordenam que a empresa “previna o fluxo de águas subterrâneas contaminadas… para o rio Detroit”.

Os críticos dizem que a situação representa casos impressionantes de prevaricação corporativa e falha regulatória. Uma coleção de documentos da EGLE e da EPA obtidos através da Lei de Liberdade de Informação e revistos pelo Planet Detroit mostra como os reguladores criticaram repetidamente as propostas de limpeza da BASF pelas suas fraquezas e observaram que as medidas da empresa eram inadequadas. Ainda assim, vários planos de ação detalhados nos documentos parecem ter fracassado e a BASF ainda não resolveu o problema.

“Situações como esta continuarão a acontecer até que realmente forcemos as empresas que produzem grandes quantidades de poluição tóxica a cuidar da sua bagunça”, disse Christy McGillivray, diretora legislativa do Sierra Club Michigan, ao Planet Detroit.

Os reguladores defenderam a forma como lidaram com o site. A EPA, a principal agência responsável pelo caso, apontou o que caracterizou como novos e “robustos” planos de remediação da BASF. Em comunicado, um porta-voz da agência disse que o local é complexo porque a empresa espalhou aterro contaminado com resíduos tóxicos pela propriedade. Isso torna o gerenciamento mais desafiador do que se os produtos químicos fossem derramados em um local ou descarregados de uma única fonte.

“Com um local com este nível de complexidade, não é incomum que a caracterização, o planejamento e a implementação da limpeza do local levem décadas”, disse o porta-voz da EPA, observando também que a agência em 2015 começou a adotar uma nova abordagem “abrangente” que afirma. abordará todos os problemas. Uma medida provisória destinada a tratar algumas águas subterrâneas entrou em vigor em 7 de julho, mas ainda faltam anos para uma solução.

O porta-voz da EGLE, Hugh McDiarmid, observou que o estado desempenha um papel de apoio à EPA e disse que a EGLE ajudou Wyandotte a monitorizar a sua água potável e está a ajudar a financiar melhorias no seu sistema de filtragem.

A BASF não respondeu a um pedido de comentário. O Planet Detroit também solicitou comentários e informações de todo o Conselho Municipal de Wyandotte e do superintendente do departamento de água, mas não recebeu resposta. A BASF é o maior contribuinte da cidade, tendo pago US$ 1,5 milhão em impostos sobre a propriedade à cidade em 2022.

A fábrica da BASF na Biddle Avenue estende-se por cerca de 2,7 quilômetros ao longo da costa do Rio Detroit, onde produz uma ampla gama de produtos industriais, incluindo poliuretano para almofadas de assento, isolamento, calçados e outros usos; plásticos especializados para uso automotivo ou eletrônico; e resinas para embalagens ou revestimentos de superfície.

O antigo proprietário da propriedade, Wyandotte Chemicals, era um dos maiores produtores mundiais de soda cáustica e cloro nas décadas de 1960 e 1970, e o processo de produção exigia o uso de mercúrio despejado em aterros na costa do local. De acordo com um memorando da EGLE, a BASF utilizou parte desse solo contaminado como preenchimento ao redor do perímetro e da costa do local.